Ο Μανώλης Λιδάκης γεννήθηκε στο Ηράκλειο της Κρήτης και άρχισε να ασχολείται με τη μουσική από πολύ νεαρή ηλικία. Στα εννέα του χρόνια ξεκίνησε τις σπουδές του στο Ωδείο όπου σπούδασε θεωρία της μουσικής, κιθάρα και πνευστά. Η πρώτη του "επίσημη" επαφή με τις ζωντανές εμφανίσεις έγινε στις δύο φιλαρμονικές ορχήστρες του Ηρακλείου, στις οποίες ο Μανώλης Λιδάκης έπαιζε εμφώνιο και τρομπέτα από το 1970 ως το 1977. Το 1982 έρχεται στην Αθήνα και πηγαίνει στο στρατό. Στα χρόνια που μεσολάβησαν ο Μανώλης Λιδάκης δούλεψε ως μουσικός και τραγουδιστής σε ταβερνάκια και μπουάτ της Κρήτης. Στην Αθήνα, παρακινούμενος από φίλους, παίρνει μέρος στην τηλεοπτική εκπομπή "Να Η Ευκαιρία". Aυτή η συμμετοχή τον οδήγησε στην υπογραφή του πρώτου του συμβολαίου με δισκογραφική εταιρία. Ο πρώτος δίσκος έγινε με τον Γιώργο Κατσαρό σε στίχους του Ηλία Λυμπερόπουλου και τίτλο "Μετά Από Σένα". Ακολούθησε η συμμετοχή του στο δίσκο "Μίλα Μου Απλά" με την Ελένη Δήμου και το Γιάννη Πάριο. Επίσης, συμμετείχε στους δίσκους "Ρεπορτάζ" του Γιάννη Μαρκόπουλου με το Γιώργο Νταλάρα, "Πρώτο Βράδυ Στην Αθήνα" του Νίκου Ξυδάκη και σε αρκετούς άλλους.
Από το 1983 που ο Μανώλης Λιδάκης ξεκίνησε την δισκογραφική του καριέρα τραγούδησε σε πολλά νυχτερινά κέντρα μαζί με μεγάλα ονόματα και έλαβε μέρος σε συναυλίες σε όλη την Ελλάδα. Το 1988 αλλάζει δισκογραφική εταιρεία. Υπογράφει με την Sony Music κι αρχίζουν πια οι μεγάλες επιτυχίες. Σταθμός θεωρείται ο δίσκος "Ούτε Που Ρώτησα" που κυκλοφόρησε το 1990. Ένας δίσκος που υπογράφουν οι: Δήμητρα Γαλάνη, Γιάννης Σπανός, Σταμάτης Κραουνάκης, Αρλέτα, Λίνα Νικολακοπούλου, Ευτυχία Παπαγιαννοπούλου, Μανώλης Χιώτης κ.ά. Τον Μάϊο του 1992 κυκλοφορεί ο δίσκος "Καράβι Απόψε Το Φιλί".
Σε αυτόν το δίσκο ο Μανώλης Λιδάκης δίνει ξεκάθαρα το ερμηνευτικό του στίγμα με ένα τρόπο ανεπανάληπτο σε τραγούδια των Β. Τσιτσάνη, Μπαγιαντέρα, Κ. Ερνάνη, Δημ. Χριστοδούλου, Ι. Παπαϊωάννου, Τ. Γκρους, Ευτ. Παπαγιαννοπούλου κ.ά. Ο δίσκος έγινε πλατινένιος (πάνω από 60.000 πωλήσεις). Τον Ιούνιο του 1995 κυκλοφορεί ο νέος δίσκος "4 Kύκλοι Tραγουδιών". Τίτλος του πρώτου κύκλου "Όλοι Μου Λένε Τι Να Κάνω" με τραγούδια της Βάσως Αλαγιάννη. Τίτλος του δεύτερου κύκλου "Τραγούδια Του Δημήτρη Γκόγκου ή Μπαγιαντέρα". Τίτλος του τρίτου κύκλου "Με Τα Φτερά Του Έρωτα" με τραγούδια των Ηλία Κατσούλη και Τάσου Γκρους και τίτλος του τέταρτου κύκλου "Νύχτες Στην Φρεαττύδα" με τραγούδια των: Μαρίας Παπαδοπούλου, Θοδωρή Γκόνη, Τάσου Ρεντζή, Μάρκου Σπυρλιδάκη, Κώστα Παπαδόπουλου, Κ. Βουγιουκλάκη και δύο διασκευές του Θύμιου Παπαδόπουλου. Μια ακόμη ολοκληρωμένη δουλειά από τον σπουδαίο ερμηνευτή. Ο δίσκος έγινε χρυσός και μέχρι σήμερα έχει φτάσει τις 40.000 πωλήσεις. Τον Απρίλιο του 1997 κυκλοφορεί ένα CD Single με δύο παλιά κρητικά τραγούδια διασκευασμένα από τον ίδιο. Τίτλος του "Άστρα Μη Με Μαλώνετε".
Τον Ιούνιο του 1998 κυκλοφορεί ο νέος του δίσκος με τίτλο "Ο Ηλιος Του Γενάρη". Τα τραγούδια υπογράφουν ο Γιάννης Σπάθας, ο Ορφέας Περίδης, ο Χάρης και ο Πάνος Κατσιμίχας, ο Θοδωρής Γκόνης, ο Αλκίνοος Ιωαννίδης. Ο δίσκος σύντομα έγινε χρυσός, ενώ μέχρι σήμερα έχει πλησιάσει τις 50.000. Δεκέμβριος 99. Κυκλοφορεί ένα διπλό CD με τίτλο "Σαν Παλιό Κρασί". Το πρώτο CD περιλαμβάνει τραγούδια ζωντανά ηχογραφημένα, την τελευταία πενταετία, στις συναυλίες του Μανώλη. Το δεύτερο περιέχει δώδεκα ανέκδοτες ηχογραφήσεις παλιών καλών λαϊκών τραγουδιών. Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα ο δίσκος έγινε πλατινένιος και, μέχρι σήμερα, έχει πουλήσει 80.000 album .
Ιούνιος 2001. Κυκλοφορεί το album "Υλικό Ονείρων". Από τα δεκατέσσερα τραγούδια του album τα επτά έχει συνθέσει ο Γιώργος Ανδρέου, ενώ σε δύο από αυτά έχει γράψει και τους στίχους ("Εγώ Με Την Αγάπη Μάλλωσα", "Μ΄έναν Όρκο Μυστικό") Σε ένα τρίτο τραγούδι ο Γιώργος Ανδρέου πειραματίζεται με παραδοσιακούς ήχους από τη Μικρά Ασία και ο Λάκης Λαζόπουλος προσθέτει τους στίχους του. Είναι το "Αν Η Ψυχή Είχε Φωνή". Ο Κώστας Λειβαδάς έχει γράψει τα "Για Να Συναντήσω" και "Σ΄έχω Δε Σ΄έχω". Δύο τραγούδια είναι του Σωκράτη Μάλαμα σε στίχους Αλκη Αλκαίου. Στο τραγούδι που δίνει τον τίτλο στο album και είναι εμπνευσμένο από την "Τρικυμία" του William Shakespeare ο Μανώλης Λιδάκης τραγουδάει ντουέτο με τη Ελένη Τσαλιγοπούλου. Απρίλιος 2004. Κυκλοφορεί το album "Το Κλειδί". Τραγούδια που προέρχονται από μια ομάδα καταξιωμένων συνθετών και στιχουργών που έχουν καταθέσει τα διαπιστευτήρια τους στο ελληνικό τραγούδι τα προηγούμενα χρόνια. Ο Τάκης Μπουρμάς, ο Χρήστος Νικολόπουλος, ο Ηρακλής Βαβάτσικας, ο Ορφέας Περίδης, η Σόφη Παππά, ο Χρήστος Τσιαμούλης, ο Μανώλης Καραντίνης, ο Στέργιος Γαργάλας από συνθέτες και οι Θοδωρής Γκόνης, Λίνα Δημοπούλου, Σοφία Θωμοπούλου, από στιχουργούς. Παρών στην ομάδα αυτή και ο μεγάλος απών του ελληνικού τραγουδιού Ακης Πάνου, μέσα από την νέα εκτέλεση του τραγουδιού "Ηπια Τα Χείλη Σου Και Χάνομαι".
Ιανουάριος 2007: Κυκλοφορεί ο δίσκος "Αυστηρώς Λαικόν". Ο Μανώλης Λιδάκης δίνει νέα πνοή σε λαϊκά τραγούδια που αξίζει να θυμηθούμε ξανά και να τα αγαπήσουμε πάλι από την αρχή. Πρόκειται για μια εξαιρετική παραγωγή με πολλά σύγχρονα στοιχεία αλλά με το κέφι παλιότερων εποχών. Ο Βασίλης Τσιτσάνης, ο Απόστολος Καλδάρας, ο Άκης Πάνου, ο Μίκης Θεοδωράκης, ο Αντώνης Ρεπάνης, ο Χρήστος Νικολόπουλος, ο Ορφέας Περίδης, ο Θεόδωρος Δερβενιώτης, ο Σωκράτης Μάλαμας, ο Γιάννης Καρασάββας, ο Διονύσης Τσακνής, ο Γιάννης Παπαϊωάννου και ο Διονύσης Σαββόπουλος είναι οι σπουδαίοι συνθέτες των τραγουδιών του cd, ενώ ο Μιχάλης Τουτουντζής, η Ευτυχία Παπαγιαννοπούλου, ο Πυθαγόρας, ο Γιάννης Καλπούζος, ο Κώστας Βίρβος, ο Γιώργος Αθανασόπουλος, ο Δημήτρης Χριστοδούλου και ο Κώστας Μάνεσης υπογράφουν τους στίχους. 
Το 2007, συνεργάστηκε σε μουσικές εμφανίσεις με τον Αλκίνοο Ιωαννίδη, σε ένα αφιέρωμα στο έργο του Μάνου Χατζιδάκι. Αποτέλεσμα της συνεργασίας αυτής ήταν ο δίσκος "4 Θεατρικοί Μύθοι", που περιλαμβάνει τη μουσική που έγραψε ο Χατζιδάκις για το "Ματωμένο Γάμο" του Λόρκα, το "Παραμύθι χωρίς όνομα" του Καμπανέλλη, τον "Καπετάν Μιχάλη" του Νίκου Καζαντζάκη και τον "Κύκλο με την Κιμωλία" του Μπρεχτ. 
To 2008 κυκλοφορεί ο προσωπικός του δίσκος «Από τη σιωπή του χρόνου» ο οποίος περιλαμβάνει τις συμμετοχές του τραγουδιστή σε δισκογραφικές δουλειές συναδέλφων του και δύο ακόμη τραγούδια. To 2009 παρουσιάζει τη δισκογραφική δουλειά με τίτλο "Μη μου γκρεμίζεις τ' όνειρο" η οποία περιέχει έντεκα τραγούδια τα οποία κινούνται σε όλο το φάσμα του σύγχρονου ελληνικού τραγουδιού, και το ένα συναγωνίζεται το άλλο, στο στίχο, στη μουσική και στην ερμηνεία. Σ' αυτό τον δίσκο συνεργάζεται με έναν συνθέτη, τον Παντελή Θαλασσινό, και έναν στιχουργό, τον Κώστα Φασουλά, οι οποίοι δεν χρειάζονται συστάσεις, αφού έχουν ταυτίσει το όνομά τους με μια σειρά μεγάλων επιτυχιών.
Το 2010 κυκλοφορεί η δισκογραφική του δουλειά με τίτλο "Όλα δικά μας κι όλα ξένα" στην οποία την μουσική έχει γράψει ο Χρήστος Νικολόπουλος και τους στίχους οι Κωστούλα Μητροπούλου, Λευτέρης Χαψιάδης, Νίκος Αναγνωστάκης, Βαγγέλης Ατραϊδης, Γιάννης Βασιλόπουλος, Βίκυ Γεροθόδωρου και Δημήτρης Τσάφας. Ο δίσκος επιπλέον περιέχει διασκευές τριών τραγουδιών («Φοβάμαι», «Το χτύπημα» και «Έτσι σ’ αγάπησα») και το εξαιρετικό ντουέτο του με τον Πασχάλη Τερζή στο τραγούδι "Όλα δικά μας κι όλα ξένα". 
Τον Απρίλη του 2014 εκδώθηκε από τη Heaven Music ο δίσκος "Αύριο θα είναι αργά" σε συνθέσεις Βάσως Αλλαγιάννη, Σωκράτη Μάλαμα, Ορφέα Περίδη και στίχους- εκτός από τη Βάσω Αλλαγιάννη και το Σωκράτη Μάλαμα - των Μανώλη Ρασούλη, Θοδωρή Γκόνη, Γιώργου Κλεφτογιώργου, Γιώργου Σιδερή, Γιάννη Μελισσίδη. Το 2017 κυκλοφορεί τη δισκογραφική δουλειά με τίτλο «Μικρές Λεπτομέρειες» σε μουσική Ανδρέα Κατσιγιάννη και ποίηση Κώστα Καρτελιά. 
Το 2020 κυκλοφορεί τη δυσκογραφική δουλειά "Να σε πηγαίνω όπου με πας". Έναν κύκλο δέκα λαϊκών τραγουδιών, σε στίχους Κώστα Φασουλά και μουσική Χρυσόστομου Καραντωνίου.


ΔΙΣΚΟΓΡΑΦΙΑ

-Μετά Από Σένανε, Γ. Κατσαρός-Minos 1982 
-Μίλα Μου Απλά, Τάκης Μπουγάς, Αντώνης Ανδρικάκης, Ελένη Δήμου, Μανώλης Λιδάκης. Φιλική Συμμετοχή Γιάννης Πάριος-Minos 1982 
-Πρώτο Βράδυ Στην Αθήνα, Νίκος Ξυδάκης.  Τραγουδούν Νίκος Ξυδάκης, Γλυκερία, Μανώλης Λιδάκης -Lyra 1983 
-Κουράστηκα Να Υποκρίνομαι -Minos 1984 
-Ζήσε Όπως Σ Αρέσει -Minos 1986 
-Κοίτα Τι Έγινε CBS=1988 
-Ούτε Που Ρώτησα-CBS 1990 
-Καράβι Απόψε Το Φιλί-Portrait 1992 
-Ο Παράξενος Ερωμένος, Σπύρος Ιωαννίδης. Τραγουδούν Μανώλης Λιδάκης, Σοφία Βόσσου, Μιχάλης Δημητριάδης και η Αρλέτα -Portrait 1994 
-4 Κύκλοι Τραγουδιών -Portrait 1995 
-Ο Ήλιος Του Γενάρη -Ακτή 1998 
-Σαν Παλιό Κρασί -Ακτή 1999 
-Πικρό Έπος Για Τον Ανδρέα Ροδινό, Νίκος Μαμαγκάκης, Μανώλης Λιδάκης, Ορφέας Περίδης, Σαβίνα Γιαννάτου, Σοφία Παπάζογλου, Ακτή-1999
-Ο Φύλακας Κι Ο Βασιλιάς, Σωκράτης Μάλαμας. Συμμετέχουν: Μανώλης Λιδάκης - Μελίνα Κανά-Lyra 2000 
-Υλικό Ονείρων-Ακτή 2001 
-Μήτηρ Θεού, Χρήστος Λεοντής. Καλλιτεχνική Επιμέλεια Άννα Συνοδινού. Τραγούδι Μανώλης Λιδάκης, Νένα Βενετσάνου- Ιερά Μονή Κουτλουμουσίου 2001 
-Το Κλειδί - Ακτή 2004 
-Κόκκινο Ακρογιάλι-Ακτή 2005 
-Αυστηρώς Λαϊκόν -Sony Music 2006 
-4 Θεατρικοί Μύθοι, Μάνος Χατζιδάκις- Μανώλης Λιδάκης, Αλκίνοος Ιωαννίδης -Sirius 2006 
-Αμόνι Και Νερό, Αρμός, Μανώλης Λιδάκης-Legend Recordings, 2007 
-Από Τη Σιωπή Του Χρόνου -Legend Recordings 2008 
-Μη Μου Γκρεμίζεις Τ' Όνειρο -Legend Recordings 2009 
-Χιλιόμετρα, Νίκος Ζουρνής. Συμμετέχουν Μανώλης Λιδάκης, Απόστολος Ρίζος, Μαρία Λούκα -Μικρός Ήρως 2009 
-Όλα Δικά Μας Κι Όλα Ξένα -Legend Recordings 2010 
-Ακροατήριο Κανείς... Λάκης Ορφανίδης. Συμμετέχουν Γιώργος Νταλάρας, Κατερίνα Τσιρίδου,- Μανώλης Λιδάκης- Δίκτυο, Universal Music Greece 2013 
-Αύριο Θα Είναι Αργά -Heaven Music 2014 
-Μικρές Λεπτομέρειες Μανώλης Λιδάκης, Ανδρέας Κατσιγιάννης, Κώστας Καρτελιάς -Music Links Knowledge 2017 
-Να Σε Πηγαίνω, Όπου Με Πας -Panik Oxygen 2020